本赛季季后赛已经如火如荼地进行了近一周，首轮的格局已经逐渐明朗。在东部联盟中，前四名的球队——骑士、凯尔特人、尼克斯和步行者，已经基本锁定了晋级名额。其中，骑士和凯尔特人展现出了强大的实力，几乎可以说是碾压对手。而步行者虽然有些起伏不定，但字母哥的独木难支也难以抵挡他们的整体实力。尼克斯虽然凭借裁判的吹罚连续两场客场取胜，但主力球员的体能透支和球队的上限问题也浮出水面。

相较之下，东部的稳定，西部的形势却恰恰相反。除了雷霆以4-0轻松淘汰灰熊，顺利晋级分区半决赛之外，从常规赛第二名火箭到第四名掘金，每支球队都面临着各自的挑战和困境。火箭队的进攻乏力，湖人队的防守不济，而掘金的替补席则显得无人可用。如果这些球队本赛季在首轮就出局的话，也将创下NBA的历史纪录。

然而，西部第五名快船到第七名的勇士之间的竞争却异常激烈。快船队的短板并不在于球员，而在于主帅泰伦卢的战术选择。他总是喜欢采用三后卫的打法，导致丢掉篮板球，这个问题屡次出现却一直没有得到改正。相比之下，勇士队的巴特勒虽然遭遇了严重的伤病，但球队的实力依然不容小觑，他们过掉火箭这一关的可能性较大。

然而，最令人意想不到的还是森林狼的表现。在季后赛开打前，ESPN组织了10位专家对湖人和森林狼的系列赛进行预测，结果全部看好湖人晋级。然而在四场比赛过后，森林狼却以大比分3-1领先湖人，晋级似乎只是时间问题。

从NBA历史数据来看，大比分3-1领先的球队最终晋级的概率超过95.5%，这无疑增加了森林狼的晋级可能性。美媒《BR》给出的建模预测也显示，森林狼淘汰湖人的概率高达93.4%，而湖人晋级的概率只有6.6%。这样的预测准确性非常高，因为在系列赛还未开始时，《BR》给出的森林狼晋级概率就已经达到了71%，而湖人只有29%。

那么，森林狼为何如此强大呢？这自然与他们的球队老大爱德华兹的出色表现分不开。自从进入季后赛以来，爱德华兹场均能够贡献30分、8篮板和6助攻的三项数据，他的三项命中率也非常惊人。特别是在关键时刻，他的三项命中率更是高达66.7%、100%和100%，真实命中率依然联盟第一，场均关键时刻得分高达5分。

美媒评价爱德华兹为年轻版+超级加强版的巴特勒，他的常规赛场均得分23.9分，而季后赛场均得分更是达到了28分。自20年以状元身份进入联盟后，爱德华兹的职业生涯可谓是一路高歌猛进。他不仅带领森林狼从季后赛首轮的失利中走出，更是在上赛季带领球队打进了西决。而且自他进入联盟以来，无论哪个赛季，他都能保持至少72场以上的出勤率，没有任何重大伤病。

爱德华兹在刚进入联盟时，球探报告指出他的短板在于投射和决策能力不足。然而经过几年的磨练和努力，他已经成为一个全能六边形战士。本赛季常规赛中，他场均能够投进4.1记三分球，三分球命中率也达到了39%。进入季后赛后更是能够更上一层楼。尽管他并没有像亚历山大那样获得大量的罚球机会，甚至因为抨击裁判被联盟罚款，但他依然凭借出色的表现赢得了球迷的认可和尊重。

森林狼队在休赛期失去了唐斯，但通过引进兰德尔和迪文森佐等实力派球员的加盟以及爱德华兹等人的出色表现使得球队实力不减反增。尽管外界普遍认为森林狼的实力有所下降但在上赛季他们依然取得了49胜33负的优异战绩只比第三名的湖人少了1个胜场而已这也充分说明了这支球队的实力不容小觑

当季后赛来临时爱德华兹的表现更加抢眼无论是个人得分还是球队整体表现都让人眼前一亮。兰德尔和迪文岑佐以及麦克丹尼尔斯等球员的出色发挥加上森林狼队整体的锋线对抗和高度内线优势以及爱德华兹的全能属性让湖人队难以匹敌他们也成为了本赛季的夺冠热门之一

值得注意的是一个有趣的数据对比当爱德华兹不在场时湖人和森林狼的攻防